En 1894,
les cousins alsaciens Alphone Kahn et Théophile Boder reprennent un commerce de
nouveautés (commerce de détails multi-spécialiste) installé au 1, rue La
Fayette. C’est la création officielle du Groupe Lafayette.
Situé à
quelques pas du Printemps, de l’Opéra Garnier et de la Gare Saint-Lazare, les
clients sont déjà présents dans ce quartier de plus en plus animé, ce qui
pousse le duo à agrandir leur magasin en 1907 en achetant d’autres immeubles sur
le boulevard Haussmann. L’architecture est façonnée par Georges Chedanne dans
un style Art Nouveau, propre à l’époque.
Cinq ans
plus tard, la réputation croissant du magasin nécessite un agrandissement
dirigé cette fois par Ferdinand Chanut. Ce dernier réalise pour l’enseigne une
coupole en armature métallique de style Art Nouveau qui deviendra emblématique.
Située à 43 mètres
du sol, elle donne aux Galeries Lafayette une image luxueuse et prestigieuse
que Boder souhaitait renvoyer aux clients époustouflés par tant de grandeur. De
style néo byzantin, les vitraux de la coupole sont réalisés par le
maître-verrier Jacques Gruber.
L’originalité
de ce magasin tient également à ses espaces “non marchands” qui favorisent
d’autres clientèles : les hommes, les enfants. Avec son salon de thé, son salon
de coiffure, sa bibliothèque et sa terrasse érigée sur le toit, les femmes
peuvent profiter de leur journée shopping pendant que leurs familles s’occupent
différemment. Aussi, elles ont tout à portée de main en cas de petite-faim ou
de brushing déglonflé.
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